Sveti Ivan (Jan) Berchmans, flamanski i belgijski isusovac, rođen je 13. ožujka 1599. u flamanskom gradu Diestu (provincija Vlaams-Brabant), u skromnoj i pobožnoj obitelji, kao sin kožara i postolara, najstariji od petero djece. Drag i ljubazan dječak, od djetinjstva je rado ministrirao, molio krunicu i pomagao teško bolesnoj majci. Školovao se u rodnom Diestu, a od 1612. u Mechelenu (provincija Antwerpen), gdje se uzdržavao kao sluga kod jednog katedralnog kanonika. Kad su isusovci 1615. u Mechelenu otvorili svoj kolegij, Jan Berchmans je postao jedan od prvih polaznika. Za vrijeme školovanja redovito je petkom navečer bosonog obilazio postaje gradskog križnog puta. Stupio je u 24. rujna 1616. u Mechelenu u novicijat Družbe Isusove i pored protivljenja svojih roditelja. Isusovački ideali posebno su ga oduševili nakon čitanja životopisa svetog Alojzija Gonzage. Svoju namjeru Jan je roditeljima objasnio u pismu, izuzetno promišljenom i zrelom za mladića od 17 godina. Bilo je to vrijeme vjerskih ratova pa se Jan nadao da će postati katolički vojni kapelan.
Poslije novicijata poglavari su ga 1618. poslali na studij u Rim, gdje je studirao filozofiju i svjetske jezike. Nakon kratke bolesti, groznice i crijevne zaraze, preminuo je u žarkoj rimskoj vrućini 13. kolovoza 1621. Nije mu se ispunio životni san da kao misionar pođe u Kinu ili da se bori protiv krivovjeraca. Gospodin se zadovoljio njegovim svjedočenjem vjernosti u malom, običnom svagdašnjem životu. Jan Berchmans se nije isticao svojim čudesima i strogošću, nije podizao crkve ni osnivao redove, a njegova svetost očitovala se u dobroti, prijaznosti, marljivosti i vjernosti. Dokazao je da je svetost moguća i u običnosti, a ne samo u neobičnosti. Njegove relikvije počivaju u rimskoj crkvi svetog Ignacija i u njegovom zavičaju, u crkvi isusovačkog kolegija u Leuwenu. Blaženim ga je proglasio 1865. papa Pio IX, a svetim 1888. papa Leon XIII. Zaštitnik je mladeži, ministranata, ministrantica, studenata i isusovačkih redovničkih novaka te mnogih naselja, škola, župa, crkava i kapela diljem svijeta (Belgija, Nizozemska, Engleska, Njemačka, Indija, SAD, Kolumbija, Belize, Kanada i dr.).
Izvor: župa sv. Nikole biskupa
Foto: By Boetius Adams Bolswert, Flemish (1580 - 1633) - Philadelphia Museum of Art, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=18299931
